老辈人嘴里常念叨的“鼓足干劲”，搁在十二生肖里头，指的就是牛、这码事没有官宣文件，全是老百姓一代代口传下来的活道理、谁要是问鼓足干劲是什么生肖，直接告诉他，是牛，准没错、牛这个生肖，打根儿上就跟闷头出力、不耍滑头死死绑在一块儿。
地头上拉犁的，是牛、槽头前反刍的，是牛、泥水里拖轱辘的，还是牛、这牲口不吭不哈，鞭子抽到脊梁骨上也只是绷紧皮肉往前顶、那股子劲头，不是三分钟热乎气，是从骨子里渗出来的耐久力、把“鼓足干劲”四个字拆开看，鼓，是憋着一口气。足，是攒得满当。干，是动手不动嘴。劲，是浑身腱子肉挤出来的能耐、十二生肖里能把这四个字占全的，除了牛，挑不出第二个。
有人要抬杠，说马不是也拉车跑得飞快？马那叫爆发，一溜烟过去，得歇半天、牛不那样、牛是早起套上犁，日头不落不收工、中途不尥蹶子，不偷嘴，一步一个蹄印，把板结的土坷垃翻成松软的地、干劲这东西，得看长性、三天打鱼两天晒网的，叫冲劲，不叫干劲、干劲是今儿干、明儿干、后个还这么干，不挪窝，不松套、牛身上就是这种纹丝不动的实诚。
民间有句糙话，“牛劲儿上来，九头马都拽不回去”、讲的就是那股子认准了方向不回头的心气、鼓足干劲，不光是身子勤快，心里头也得有盏不灭的灯、牛耕地，眼前就那一条垄，从头犁到尾，调转头再来一条、它不看山高水远，只看脚下这一亩三分地、这份专注，搁人身上叫踏实，搁生肖身上就是牛的魂。
往后排，生肖里头耗子精明，可劲头全用在打洞偷粮上不算正道、老虎猛是猛，扑三下扑不着就泄了气、兔子跑得快，可胆小，动静一大先想着窜、龙在天上吞云吐雾，不接地气、蛇冷血，天一凉就盘着不动弹、猴子机灵过了头，东一榔头西一棒槌、鸡打鸣勤快，可只管天亮那一嗓子、狗看家护院，守成有余，开拓不足、猪更不用提，吃饱就睡，离干劲二字十万八千里、一圈数下来，能扛起“鼓足干劲”这面大旗的，也就剩下牛了。
老农民挂嘴边的话，“牛是家里的顶梁柱”、这话不假、早年间没农机，一家老小吃喝全指望那头牛、牛要是撂挑子，地就得荒，地荒了人就饿肚子、牛不吭气，可它心里似乎通人性，知道肩上的分量、拉犁时头压得低，脊梁弓得像张满弦的弓，四蹄抠进泥里，闷头往前走、这就叫鼓足干劲，不用人催，自己给自己上发条。
打比方说，单位里总有那种人，不声不响，来了就干活，干完手头的还帮别人搭把手、不抢功，不喊累，领导在不在一个样、同事叫他“老黄牛”、老黄牛这个称呼，就是从生肖牛这儿借过去的、夸一个人有干劲，说他跟牛似的，他嘴上不说，心里保准美滋滋、反过来，谁要是被人戳脊梁骨说“懒得跟猪相同”，那脸可就没处搁了、这明摆着，牛就是干劲的活招牌。
翻翻老皇历，牛在十二地支里属丑，丑时是夜里一点到三点、这个时辰，是人睡得最沉的时候，可牛在这时候干啥？反刍、白天吃进去的草料，夜里再倒上来细细嚼一遍，把养分榨得干干净净、连歇着都在为第二天的出力做准备、这种连轴转的劲头，刻在基因里，改不了、所以用牛来对应鼓足干劲，不光看白天流汗，夜里也没闲着。
再说属牛的人、属牛的未必个个都是大力士，可那性子多半跟牛一个模子刻出来的、认死理，一条道走到黑、领导安排个活儿，属牛的不问难不难，先闷头接下来、碰到南墙，别人掉头走，他拿角顶、顶不动就退两步再顶，非顶出个窟窿不可、这股倔劲，平时看着有点傻，可到啃硬骨头的节骨眼上全得靠这种人撑着、鼓足干劲，说到底，是牛性里头那股不服输的轴劲儿。
街坊四邻扯闲篇，谁家孩子考上好学校，老太太就会说“那孩子跟小牛犊子似的，有使不完的劲”、小牛犊子撒欢，满院子尥蹶子，那是劲头憋的、成年牛稳当，小牛犊子欢实，可骨子里都是一回事——不闲着、这股劲长在身上就成了往后安身立命的本钱、所以从娃娃抓起，大人就愿意孩子属牛，图的就是这股子干劲能带一辈子。
回过头来看“鼓足干劲”这四个字，在工厂车间的标语上见过，在农村灰扑扑的墙上见过，在运动会跑道边上也见过、可它最早的老祖宗，大概就是田里那头不说话的牛、牛用一辈子验证了什么叫鼓足干劲，不用写总结，不用开会，拉犁拉车拉磨，拉出一个家的口粮，拉出一个村的收成、这种无言的说服力，比啥口号都瓷实。
再往深里说，干劲不光是出力气、牛还代表着沉稳、拉车下坡的时候，牛会用后腿往后坐，压住车辕，不让车跑疯了、这就叫有分寸，知道啥时候该冲，啥时候该稳、鼓足干劲不是瞎干蛮干，是心里有谱的实打实、牛不会说话，可它那对圆眼里头，透着明白、拉犁到地头，不用人扯缰绳，自己就知道拐弯、这份默契，是朝夕相处处出来的，也是天性里带的。
把眼光放远点，十二生肖轮一圈，十二年一个轮回、每到牛年，总有人说“牛年要拿出牛劲来”、这话落地有声、老百姓信这个，不是迷信，是讨个口彩，给自己鼓劲、牛年出生的人，从小就被寄望要勤恳、家里老人给属牛的孩子起名，爱用“勤”“耕”“耘”这些字，盼的就是沾上牛的那股实干劲、这种文化印记太深了，牛跟干劲的捆绑，早就不是一天两天的事，是祖祖辈辈传下来的集体记忆。
还有层意思不能不提、牛吃的是草，挤出来的是奶、这话听着像夸，其实说的是牛的奉献、可奉献打哪来？还是得先有干劲兜底、没那股子闷头吃苦的劲，草也变不成奶、干劲是根，奉献是梢、根扎得深，梢才旺得起来、所以别光看见牛给的多，得看见牛干的实、十二生肖里，能把吃苦当家常便饭的，把出力当本分的，牛排第二，没谁敢排第一。
说起牛角，也是个说法、牛角朝后弯，不主动挑事，可碰上硬茬也敢顶、这股劲，是藏起来的，不惹事也不怕事、干劲不是咋咋呼呼，是憋在肚子里，关键时刻顶得上去、看牛打架就知道，两头牛犄角对犄角，顶得尘土飞扬，谁先松劲谁就输、那一身腱子肉绷得铁紧，四蹄抓地，拼的就是一口气、这就是鼓足干劲最野生的状态，不掺假，不表演，为了赢，就得顶住。
落到纸面上要给人讲明白鼓足干劲是什么生肖，把牛搬出来，不用多费口舌，对方立马就懂了、这种心照不宣，是文化扎了根的表现、牛的形象，牛的习性，牛的故事，一层层叠起来，摞成了一个谁都推不倒的结论、哪怕以后地里都不使牛了，牛跟干劲这回事，也翻不了篇、因为它已经变成了一种度量衡，用来量一个人的心气，量一个团队的韧劲。
小娃娃启蒙认十二生肖，大人指著牛的图卡教，“这是牛，勤快，有干劲”、打小就这么烙印、等娃娃长大了，不管属不属牛，脑子里早就把牛与干劲划了等号、这种认知，不靠书本硬灌，是靠日常闲谈、老话、谚语、年画、剪纸，一点一点熏出来的、熏久了，就长在骨血里了、谁要是非跳出来说鼓足干劲是别的生肖，不用争，让他跟着牛在地里干一天活，回来保准改口。
要说干劲的劲字，右边是“力”，左边是“巠”，看着就费劲、牛拉犁时脖子上鼓起一道肉棱，四条腿上的筋肉像拧紧的麻绳，这就是“劲”的活注解、十二生肖别的都出不来这个画面感、马跑起来飘逸，狗跑起来撒欢，猪压根不跑、只有牛，站在那不动，你都能感觉到它身子骨里攒着一股随时能炸开的力量、这股力量收着不放，叫后劲。放出来使在正地方，就叫干劲。
最终落点到人身上、夸人“你真牛”，那是说他本事大、说人“老黄牛”，那是夸他踏实肯干、这俩夸法，走的不是一个路子、前一个竖大拇指，后一个拍肩膀、可仔细想，没那股子老黄牛的干劲，本事再大也白搭、所有立得住的本事，底下都得有干劲托着、所以牛这个生肖，托起的不只是田里的收成，还有做人的底子、鼓足干劲，就是把这个底子打厚实，厚到啥坎儿都迈得过去、属不属牛不打紧，把牛那股气活出来，比啥都强。
