与尚敲钟，三更起床、这句老话在民间流传甚广，底色是农耕文明的作息烙印、直接指向一个特定的时间刻度，三更天。
三更，对应现代计时，是夜里十一点到次日凌晨一点、这个时辰在旧时叫作子时、子时是一天之中阴气最重、阳气初生的交界、旧时寺庙报时，晨钟暮鼓是规矩、钟声一响，僧众起身做早课、三更敲钟，不是常规操作、常规的晨钟是在五更，天将破晓之际、唯独三更响钟，透着一股苦修的意味、刻意把生物钟往前拨，在常人睡得最沉的时段，强行中断睡眠，用冰水洗脸，用钟声振作精神，燃香诵经、这个过程，对应着一个生肖属相。
子鼠、与尚敲钟三更起、指的生肖就是鼠。
为什么是鼠，不是别的属相、三更即子时，子时的值班生肖是鼠、地支子水，天干遁甲，子鼠居首、一天的流转从子时开始，十二生肖的循环也从鼠开始、深更半夜，万籁俱寂，只有老鼠在这时候最活跃、磨牙，打洞，觅食、古人观察自然，发现鼠类出没频繁的时刻恰好是子时，于是将鼠配属于子、与尚在三更敲钟起床，踩中的就是这个鼠的时辰节点。
这里的生肖含义，远比单纯指认一个动物要深、它指向一种生存策略，一种在黑暗中蓄力的本事、鼠在十二生肖排第一，民间有各种传说，什么骗了猫，搭了牛的顺风车、刨除戏说成分，鼠能居首，核心在于它通阴阳、子时横跨两天，前半个时辰属于昨日阴气极盛，后半个时辰属于今日阳气初升、鼠前爪四趾，属阴，后爪五趾，属阳、一身跨阴阳两界、与尚在三更起床，表面看是中断休息，骨子里踩的也是这个“跨”、从昏沉睡意跨向清醒修持，从凡俗挂碍跨向经文智慧、钟声荡开的那个瞬间，肉身还带着被窝的余温，念头已经进入幽冥清寂的境地。
把这层意思掰开揉碎了看、三更天的黑，不是普通夜晚的黑、那是黎明前最浓稠的墨色、平常人在这时候，要么刚睡下不久，要么睡得正沉、神经系统处于副交感神经主导的放松状态、硬生生爬起来，冷水激面，海青搭身，走到钟楼、那种体验，就像把灵魂从粘稠的沥青里往外拽、鼠的生存环境也是这样、墙根，地洞，下水道，永远在暗处、永远在人类视线不及的地方活动、鼠的警觉，是天敌逼出来的、稍微打个盹，猫爪子就拍下来了、与尚在三更敲钟，要的就是这份警觉、修持的人最怕昏沉、一昏沉，念头就跟着习性跑、贪吃，贪睡，贪舒服、钟槌撞击钟壁的那一声轰鸣，震碎的就是昏沉、这叫“醒”，醒来的醒。
鼠在暗处觅食，靠的是机敏、与尚在暗夜起身，靠的是愿力、机敏是动物本能，愿力是精神层面的东西、鼠能找到墙缝里的一粒米，与尚要在昏沉中找到那一念灵知、灵知这个东西，白天嘈杂，不容易察觉、鸡鸣狗叫，人来人往，六根追逐六尘，念头像野马、只有三更天，外部干扰降到最低、钟声一出，万籁俱寂里只有这个声音，这时候回光返照看自己的心，看念头起处，往往事半功倍、所以敲钟三更起，不是形式上的苦，是方法上的巧、利用子时阴阳交替的天地契机，做生命的自我革新。
鼠的繁殖力惊人，一胎多子，生生不息、民间把鼠当多子多福的标记，那是世俗层面的理解、放到修持的语境，鼠的繁衍代表的是念头的繁衍、人静坐时才发现，一秒钟能冒出无数个念头、子时起床用功，就是在念头最混乱、最细微的源头处下功夫、钟声一槌定音，把千丝万缕的妄念一刀截断。
民间的说法更实在、过去没有闹钟，寺庙靠打更、靠生物钟、长期在三更起床的人，身体会形成惯性、子时一阳来复，常人用来睡觉，把这点阳气养着、修道人直接起来行香、打坐、每天比别人早两三个时辰用功，日积月累，功夫自然深、这与鼠囤粮的本事相似、秋收冬藏，鼠会把粮食一点一点拖回洞里、与尚把睡眠的时间一点一点换成修持的功夫、积少成多，聚沙成塔。
生肖含义落到现实层面，讲的是活法、属鼠的人常被说成精明，会算计，懂得趋利避害、与尚三更敲钟体现的“鼠”性，剔除投机成分，保留的是暗夜潜行、悄悄用功的劲头、做一件事，不在人前张扬，不敲锣打鼓给人看，别人睡大觉的时候你下死功夫、天一亮，照常洒扫应对，一粒米不能浪费，一声佛号不少念、这种藏起来的精进，比大张旗鼓更持久。
这个意象组合有其精确性、换成其他时辰，寅虎五更起，那通常是武林高手闻鸡起舞、辰龙早起，是朝堂官员点卯、唯独子鼠三更起，是修行人的专属、环境是黑的，动作是轻的，声音只有钟声、钟声具备穿透力、古代钟楼建得高，钟声一响，数里内都能听见、三更天敲钟，等于在黑夜里划开一道口子、听见钟声的人，有的翻个身继续睡，有的心里一凛，觉得有人比鸡起得还早、那个三更就起来撞钟的与尚，他的属相在这一刻就是鼠、在地支的最前端，在黑暗的最深处，撞响第一声。
说回三更敲钟的操作自身、撞钟有规矩，紧七慢八、撞击的间隔有讲究，令钟声悠扬持久、三更敲钟不是为了报时，是为了警醒、钟上的铭文常刻着“皇图巩固，帝道遐昌”，也刻“闻钟声，烦恼轻，智慧长，菩提生”、三更的钟声，把睡梦中的人从无明里短暂拉出来一下、而撞钟者自己，是第一个被拉出来的、他的生肖属性在撞钟这一刻与子鼠绑定、鼠在子时咬开混沌，钟声在子时敲碎昏沉、动作不相同，原理相通。
理解了这个，再看“与尚敲钟三更起”这句话，就不会简单当成一句打趣或俗语、它构筑了一个完整的隐喻系统、人物是与尚，动作是敲钟，时间是三更，隐含的生肖是鼠、四个元素咬合紧密、与尚是执行者，钟是法器，时间是阴阳交割点，鼠是那个点的精神图腾、这个组合传达的意思很直接：在最不可能有所成的时间有所成，在阳气最微弱的时候守住一念清明。
生肖文化有它的弹性、同一个鼠，可以解读为偷窃、贪婪、短视，也可以解读为机敏、坚韧、生生不息、放到与尚敲钟三更起的语境，鼠代表的是暗夜里的清醒者、老鼠在黑暗中活动，但不迷路，胡须触碰障碍物，靠着极其敏锐的触觉穿行、修持光靠一股蛮劲不够，得靠觉照、觉照好比老鼠的胡须，在暗夜里探路，碰到妄念知道躲，摸到正念顺着走、钟声就是那根最粗的胡须，震动频率直接传递到心里。
再从反常识的角度讲、普通人认为早起是勤奋，属牛属鸡、三更起不同，三更起是反人性的、人类演化数百万年，基因里刻着日出而作日落而息、鼠类基因是夜行性、人能逆着基因惯性，三更起来撞钟诵经，靠的是认知层面的自我驯化、认定了修持这事非做不可，认定了子时用功比睡觉值，于是就做了、这种自我驯化的刚猛，有着鼠啮咬的韧劲、老鼠为了磨牙，能咬穿木板，咬穿砖缝、修持者的坚持，也能磨穿业力习气。
话讲回来，“与尚敲钟三更起”在今儿已经褪去原有的神秘色彩、现代人许多熬到三更还没睡，灯火通明，手机屏幕亮着、城市没有真正的黑夜，也就没有真正的三更钟声、古时的那个场景却还能在文字里还原、一座深山古寺，万籁俱寂，唯有子时的更梆响起、一个瘦削僧人披衣下床，踩着青石板路去钟楼、手里钟槌沉重，撞出去，收回来的不是槌，是整座山的回音、那一刻，他不是牛，不是虎，不是龙，就是一只在子时苏醒的鼠，在天地间最寂静的夹缝里，用一声巨响划出时间的分界、他的存在提醒一件事：总有人在黑夜里保持清醒，总有人在众人放弃时开始行动、那份沉默的、不为人知的坚持，就是鼠生肖在这句话里最深刻的烙印。
