老辈人传下来的谜语里，有条谜面叫“高抬贵手”，打一个生肖、谜底一揭，十有八九奔着猴去、不用绕弯子，这个谜底能立得住，靠的是画面直接对上了、把一只手高高举起，做出求饶或者讨好的动作，十二生肖里头，能把这种肢体语言做得像模像样的，只有猴、狗熊也能举手，但狗熊不在生肖序列里、猴子前肢的结构跟人手相近，五指能握能伸，往上抬的时候，姿态里带着一股“我服了，放我一马”的意思，这跟“高抬贵手”本来的求情语境严丝合缝、谜语猜射讲究的就是这种一拍即合的爽快感。
拆开字面往下抠，“手”这个字自身就是个硬线索、十二生肖里，鼠牛虎兔龙蛇马羊猴鸡狗猪，真正长出类似人手、能抓握能抬高前肢的，只有猴、鼠的前爪虽然灵活，但体型太小，抬起来没有“手”的辨识度。龙是神话构造，爪子跟人手差距大。剩下的大多是蹄、爪、蹼，跟“手”的概念不沾边、猴子前肢五指分明，拇指能对握，手腕能翻转，往上举起来，明明白白就是一只手、民间老艺人耍猴戏，驯猴的第一步就是让猴抬手敬礼，看客嘴里喊的常常就是“高抬贵手”、这不是巧合，是行为动作跟语言编码对上了号。
再往深里掰扯，猴子的日常习性也给这个谜底加了一层印证、山里的猴子讨要吃食，会直立起身子，两只前爪举过头顶，做出类似人拱手作揖的姿势、猴群内部起了冲突，弱势的一方也会仰躺或者蹲坐，把前肢往上伸，作出不抵抗的样子、这些固定的行为模式，落到人眼里，翻译过来就是“高抬贵手”、猴子这种抬手的习性，恰好嵌进了成语自身的画面意思里、没人在乎这是不是动物行为学上的误读，猜谜只需要第一眼直觉成立，猴就赢了。
有一路小众说法会把“高抬贵手”往鼠身上扯、理由是十二生肖鼠排头一把交椅，可以叫“贵首”，“手”“首”读音相近，高抬贵手就成了高抬贵首，把老鼠捧到头名的位置、这种解释路子带点谐音梗的意思，在谜语摊子上也有人认、落回字面自身，“手”字是扎扎实实写在那里的，鼠身上找不出对应手部的强关联，单凭一个谐音兜底，说服力就薄了一层、猴子不但有手，还能把抬手这个动作吃进骨子里，字面与行为两头都扣得住。
放到日常语境里瞧，“高抬贵手”四个字，往往是求人放一马、给条活路时说的话、猴子在民间故事里的形象，常常是调皮捣蛋犯了事儿，被逮住以后嬉皮笑脸抬手求饶、这跟人嘴里说“高抬贵手”的场景高度拟合、别的生肖，比如牛马，憨厚老实，不大会做出这类求饶式的肢体表达。虎狼凶猛，更不可能抬手服软、只有猴子能把惹祸、被抓、举手求情这一整条叙事链条演完，而且还带着那么点鸡贼的喜感，跟成语自带的那种市井烟火气完全同频。
真要问“高抬贵手指什么动物”，这问题自身就带着一股直接了当的劲儿，不给什么模棱两可的空间、谜语圈子里的标准答案，就是猴、生肖猴，灵长类动物，前肢可称为手，能做出高抬动作，形意合一、不扯玄虚，不加戏，也别拿生僻字眼往上堆、路边灯谜摊子上大爷手里攥着的谜条，翻过来背面写的就是“猴”字、这么些年传下来，没有哪个生肖能比猴更理所当然地接下这四个字。
